IA dans l'espace : un haïku généré par un TPU en orbite

Google a envoyé un satellite doté de puces TPU, dédiées aux calculs d'IA, au mois de septembre. Quelques jours avant le 30 octobre 2026, l'entreprise a transmis une commande en orbite, démarré le TPU, lancé l'invite et récupéré sur Terre une réponse complète : un haïku. C'est Sundar Pichai, CEO de Google, qui a partagé ce résultat. Le texte a été produit par un modèle Gemma, la gamme de modèles ouverts de Google, puis renvoyé par le satellite. Le projet porte un nom, Suncatcher, et l'idée explorée est simple à énoncer : traiter nos prompts Gemini dans des satellites en orbite plutôt que dans des centres de données au sol.

Le résultat montre que la puce TPU a résisté au lancement. Elle a aussi fonctionné malgré les conditions extrêmes de l'espace, radiations comprises. C'est précisément l'objectif affiché par Google : savoir si ses puces pour l'IA tiennent le coup dans cet environnement. Pour l'instant, tout semble bien se passer, selon la société. Le haïku sert de test de bout en bout : commande, démarrage du matériel, exécution du modèle, transmission vers le sol.

La prochaine étape consiste à envoyer deux satellites en orbite. Le but : tester une technologie indispensable à la communication entre satellites. Google imagine en effet des grappes de satellites capables de travailler ensemble pour effectuer les calculs d'IA. L'entreprise veut démontrer que des centres de données spatiaux, alimentés par l'énergie solaire disponible dans l'espace, sont techniquement réalisables. Ce volet communication fait l'objet du prochain envoi. La démonstration actuelle porte sur un satellite unique et sur une seule réponse générée.

La faisabilité technique ne règle pas la question économique. Selon The Information, une responsable de Google aurait récemment indiqué qu'un centre de données spatial coûte 100 fois plus qu'un centre de données terrestre. Ce chiffre est rapporté par le site, pas mesuré par nos soins. SpaceX, d'Elon Musk, veut aussi développer des infrastructures de ce type. La question du coût reste donc ouverte, même si la technologie fonctionne.

Le prochain jalon à suivre est l'envoi des deux satellites et le test de communication entre eux. Le haïku prouve qu'une puce TPU démarre et répond depuis l'orbite. Pour l'instant, Suncatcher reste un prototype, avec un satellite en orbite et une réponse revenue sur Terre.